28 Novembro 2025
Dois projetos desenvolvidos na Fundação Champalimaud receberam os Prémios Pfizer de Investigação 2025, a mais antiga distinção científica em Portugal, um reconhecimento dos avanços na medicina personalizada contra o cancro e na compreensão dos mecanismos que regulam o equilíbrio metabólico do organismo. Os prémios foram anunciados a 28 de novembro, durante a cerimónia anual de entrega dos prémios.
Na categoria de Investigação Clínica, o prémio foi atribuído a Rita Fior, líder do Grupo de Desenvolvimento do Cancro e Evasão do Sistema Imunitário Inato, pelo estudo “O teste zAvatar prevê a resposta clínica do tratamento em doentes com cancro colorretal: um estudo co-clínico que abre caminho à medicina personalizada”. Bruna Costa, investigadora pós-doutorada, é a primeira autora do trabalho agora reconhecido.
A investigação apresenta o zAvatar-test, uma ferramenta preditiva que se baseia em modelos de peixe-zebra para antecipar como cada doente irá responder às terapias disponíveis. Pequenas amostras de tumor são implantadas em larvas, criando “avatares biológicos” que reproduzem a evolução e comportamento do cancro perante os fármacos.
Num estudo clínico com 55 doentes, o teste demonstrou cerca de 90% de precisão, permitindo evitar tratamentos ineficazes e oferecendo aos médicos um instrumento de apoio à decisão mais rápido e alinhado com as necessidades individuais de cada doente.
“O nosso trabalho mostra que é possível transformar a experimentação científica num instrumento direto de apoio à decisão clínica, beneficiando cada doente de forma individualizada”, sublinha Rita Fior.
Este avanço reforça a ponte entre investigação translacional e prática clínica, aproximando soluções verdadeiramente personalizadas para o tratamento do cancro colorretal.
Na categoria de Investigação Básica, o prémio foi atribuído a Henrique Veiga-Fernandes, Investigador Principal do laboratório de Imunofisiologia, pelo estudo “Interações neuro-immunes regulam a hormona glucagon e o açúcar no sangue”, publicado na revista Science. Marko Šestan, atualmente professor assistente na Universidade de Rijeka, foi o primeiro autor deste estudo então investigador no Veiga-Fernandes Lab.
A investigação revela, pela primeira vez, a existência de um circuito neuro-imunitário-hormonal que controla a produção de energia e garante níveis adequados de glicose no sangue.
Durante o jejum ou exercício físico, células imunitárias ILC2 migram do intestino para o pâncreas, estimulando a libertação da hormona glucagon, que sinaliza ao fígado para gerar glicose a partir de reservas internas, assegurando o fornecimento contínuo de energia às células do corpo.
“Este é o primeiro exemplo conhecido de um circuito nervoso-imunitário-hormonal que assegura uma das funções mais vitais do organismo: produzir energia quando esta é escassa”, explica Henrique Veiga-Fernandes.
A descoberta abre portas a novas abordagens terapêuticas para diabetes, obesidade e outras doenças metabólicas, além de potenciais aplicações em tipos de cancro que exploram estas vias hormonais e imunitárias.
Este estudo é um exemplo de como a ciência fundamental pode lançar as bases de futuras soluções clínicas para doenças de elevada prevalência.
Criados em 1956, os Prémios Pfizer de Investigação são a distinção científica mais antiga de Portugal. Resultam de uma parceria entre a Sociedade das Ciências Médicas de Lisboa e a Pfizer Portugal, e reconhecem anualmente dois trabalhos originais, um em investigação básica e outro em clínica, desenvolvidos em instituições portuguesas. O seu objetivo é distinguir a investigação que contribui para o progresso da medicina e da saúde pública, reforçando o papel da ciência portuguesa no panorama internacional.
