Este centro - resultado de uma parceria entre a Fundação Champalimaud e o casal Mauricio e Charlotte Botton, que contribuíram com 50 milhões de euros para a sua construção - é o primeiro no mundo simultaneamente dedicado à investigação e ao tratamento do cancro pancreático, um dos tumores mais letais da atualidade. 

Os jovens iam aparecendo no ecrã, um quadrado de cada vez. No início, quase todos os quadrados não tinham imagem, à excepção dos professores, que acolhiam cada nova chegada, alternando entre o "good morning" e o "bom dia". Os primeiros encontros são sempre um pouco estranhos, especialmente via zoom, mas assim que a Danbee Kim, ex-aluna de doutoramento na Fundação Champalimaud e uma dos criadores da Neuronautas, pediu a todos que ligassem as suas câmaras, o ecrã do computador de repente iluminou-se com os rostos dos Neuronautas 2021.

Numa segunda-feira, às nove da manhã, um pequeno grupo de cientistas da área de investigação fundamental da Fundação Champalimaud e de outros elementos da Fundação interessados em estabelecer pontes entre a investigação e a clínica, tem “aula de medicina” marcada, via Zoom (pandemia oblige) com Pedro Marvão, o seu tutor num novo curso chamado Fundamentals of Medicine. No prazo de uma semana, eles irão “resolver”, em conjunto, um caso médico. O processo repetir-se-á, semana após semana, com uma série de outros casos.

Eugenia Chiappe, Investigadora Principal do Laboratório de Integração Sensório-Motora do Centro Champalimaud, está de pé no seu gabinete. A cerca de três metros de distância, há uma porta e o chão é plano e claro. Eugenia, que pretende caminhar em linha reta até a porta, leva um segundo para medir a distância. Fecha os olhos, dá quatro passos em frente e esbarra numa cadeira à sua direita.

Existe uma relação entre a obesidade e pelo menos 13 tipos de cancro, incluindo dois dos mais prevalentes (cancro da mama e cancro colorretal), bem como doenças cardiovasculares que continuam a ser uma das principais causas de morte em todo o mundo.

Com a sirene a soar, uma ambulância chega às urgências de um hospital, transportando uma mulher de 65 anos numa maca. Ela está consciente, mas tem a boca a descair para o lado, está confusa e diz coisas sem sentido. Estes sintomas característicos já permitiram um diagnóstico preliminar a caminho do hospital: acidente vascular cerebral (AVC) isquémico agudo. Um coágulo de sangue está a bloquear a circulação sanguínea no seu cérebro.