A edição deste ano teve um significado especial, assinalando o 15.º aniversário da inauguração do Centro Champalimaud, bem como os 385 anos da Restauração da Independência de Portugal. Estas comemorações conferiram ao dia uma atmosfera ainda mais simbólica e festiva, reforçando a forte ligação entre a Fundação, a cidade de Lisboa e o património cultural português.

Embora ainda contemple o cosmos com admiração – e confesse que o seu podcast favorito é o Mindscape, de Sean Carroll – foi a sua curiosidade pela engenharia de sistemas, robótica e eletrónica que o levou inesperadamente à neurociência. 

Juan Alvaro Gallego, Professor Associado no Imperial College London, junta-se agora ao novo Centro de Neurotecnologia Regenerativa (CRN) na Fundação Champalimaud (FC), para investigar como o cérebro controla o movimento, combinando investigação fundamental com tecnologias de ponta.

É relativamente fácil ler emoções no rosto das pessoas - cada uma tem a sua assinatura clara e inconfundível. Mas e os pensamentos? Um estudo publicado na Nature Neuroscience mostra que as estratégias de resolução de problemas dos ratinhos podem ser decifradas a partir dos seus movimentos faciais subtis. Segundo os autores, esta descoberta assume-se como uma prova de conceito de que é possível ler a mente através de gravações vídeo, potencialmente abrindo caminho para novas ferramentas de investigação e diagnóstico.

John Krakauer é John C. Malone Professor e Professor de Neurologia, Neurociências e Medicina Física e Reabilitação na Universidade Johns Hopkins, onde dirige o Brain, Learning, Animation, and Movement Lab (BLAM Lab). É também External Professor no Santa Fe Institute.

Após mais de uma década a contribuir para a investigação na Fundação Champalimaud (FC) como cientista visitante na área do controlo e aprendizagem motora, John é agora o Diretor do Centro de Neurotecnologia Regenerativa (CRN).

Combinando apresentações com sessões laboratoriais, o workshop ofereceu uma introdução dinâmica às técnicas fundamentais da biologia molecular. Os participantes trabalharam diretamente com métodos como extração de ARN, síntese de cADN, PCR, digestão com enzimas de restrição, eletroforese, isolamento de ADN plasmídico, análise de sequências e desenho experimental para projetos de clonagem.

Nicole reflete sobre como, ao abandonar a visão do cérebro como uma “sequência de peças de  dominó” e ao encará-lo como um sistema dinâmico complexo – cheio de circuitos de feedback e interações – se estão a abrir portas para descobertas entusiasmantes. Falam sobre os desafios de medir as perturbações cerebrais, porque é que a investigação fundamental é tão essencial e como a previsão das populações de salmão pode ajudar a prever convulsões no cérebro.

“A medula espinal não é apenas uma estação retransmissora passiva que executa os comandos do cérebro”, diz Susana Lima, investigadora principal do Laboratório de Neuroetologia da FC e autora sénior do estudo. “Ela integra estímulos sensoriais, responde à excitação e ajusta a sua resposta com base no estado interno do animal. É muito mais sofisticada do que imaginávamos.”

Nicole lança uma questão provocadora: e se tratar perturbações cerebrais fosse menos como substituir uma peça avariada numa máquina e mais como tentar redirecionar um furacão? Nicole defende que só aceitando  a ideia de que o cérebro é um sistema adaptativo complexo poderemos fazer avanços.

Estas três instituições destacam-se pela sua atuação complementar e abrangente, que ao longo de décadas tem promovido a saúde ocular e reduzido o peso da deficiência visual, especialmente nas regiões mais desfavorecidas do planeta.