Fundação Champalimaud e Instituto Superior Técnico unem-se para liderar investigação em Neurorobótica

A Fundação Champalimaud (FC) e o Instituto Superior Técnico (IST) estabeleceram uma parceria estratégica de cinco anos para a criação de um Laboratório de Neurorobótica no Neurotechnology Warehouse da FC. O acordo, assinado a 18 de fevereiro, junta duas das principais instituições de investigação em Portugal com o objetivo de aprofundar a compreensão da inteligência - biológica e artificial - na convergência entre a ciência do cérebro, a robótica e a inteligência artificial.

A iniciativa resulta da colaboração entre o Neurotechnology Warehouse da FC, dirigido por Joe Paton e John Krakauer, e o Instituto de Sistemas e Robótica do IST (ISR/LARSyS). O novo laboratório será um espaço de investigação integrada, onde os princípios biológicos do funcionamento cerebral informarão o desenvolvimento de sistemas robóticos inteligentes, enquanto estes contribuirão para desvendar os mecanismos da computação neuronal.

Ao combinar investigação fundamental e aplicada em neurorobótica, a parceria aposta no desenvolvimento de modelos bioinspirados na função neuronal e na sua tradução em aplicações terapêuticas e tecnológicas. Esta iniciativa posiciona Lisboa como um polo de referência internacional na exploração da interface entre inteligência natural e artificial.

O novo Laboratório de Neurorobótica organizará a sua atividade em quatro áreas de investigação complementares.

- Neurorreabilitação e Terapêuticas Digitais irá desenvolver robótica assistiva, ambientes imersivos, interfaces cérebro-computador e dispositivos médicos orientados para  a recuperação de funções motoras e cognitivas. Esta vertente será liderada por Patrícia Figueiredo e Athanasios Vourvopoulos (ISR/LARSyS), em colaboração com John Krakauer (FC).
- IA Incorporada (Embodied AI) focar-se-á na forma como sistemas artificiais constroem modelos do mundo através da interação ativa com o meio envolvente / ambiente, inspirando-se em mecanismos da inteligência biológica. Esta linha de investigação será coordenada por José Santos-Victor e Joana Cabral (ISR/LARSyS), com Joe Paton (FC).
- Robótica Social investigará a utilização de robôs em contextos sociais, terapêuticos e domésticos, exigindo uma compreensão aprofundada do comportamento e da interação humanos. Este trabalho será liderado por Pedro U. Lima e Catarina Barata (ISR/LARSyS), em colaboração com John Krakauer (FC).
- Criaturas Robóticas Biomiméticas será dedicada ao desenvolvimento de dispositivos inspirados na neurociência e em controlo neuromimético, combinando sensores biométricos e computação baseada no cérebro com vista a aumentar autonomia e resiliência. Esta área será coordenada por Alexandre Bernardino e Rita Cunha (ISR/LARSyS), em colaboração com Joe Paton (Fundação Champalimaud).

Os investigadores envolvidos nestas áreas constituirão a equipa de coordenação do Laboratório de Neurorobótica, garantindo uma direção científica coerente e estimulando a colaboração interdisciplinar.

Para além da investigação, a parceria estabelece também como prioridade a formação e capacitação, prevendo a coorientação de estudantes de mestrado e doutoramento, a organização de ações de formação, seminários e workshops, bem como o desenvolvimento de programas académicos conjuntos em neurotecnologia.

A FCe o IST comprometem-se ainda a  partilhar infraestruturas, conhecimento especializado e acesso a redes de colaboração, assegurando a sustentabilidade do projeto. A parceria inclui também candidaturas conjuntas a financiamento competitivo, a nível nacional e internacional, bem como a colaboração em iniciativas de filantropia e angariação de donativos, e em parcerias estratégicas com a indústria.

Ao combinar a excelência da FC em neurociência e investigação translacional com a liderança do IST em robótica e sistemas autónomos, bem como na experiência conjunta das duas instituições em IA, o Laboratório de Neurorobótica criará um ecossistema único de inovação, reunindo cientistas, clínicos, engenheiros e estudantes para impulsionar o futuro da neurotecnologia em Portugal e além-fronteiras.
 

Texto por Teresa Fernandes, Co-coordenadora da Equipa de Comunicação, Eventos & Outreach da Fundação Champalimaud