Vencedora do Prémio Champalimaud de Visão, Christine Holt recebe o prestigiado Kavli Prize 2026

Holt, que mencionou a Champalimaud Foundation como uma das instituições que apoiaram a investigação reconhecida por este prémio, partilha o prémio de 1 milhão de dólares com a Professora Kelsey Martin, a Professora Erin Schuman e o Professor Oswald Steward, “pela descoberta da tradução local de proteínas nos neurónios e pela demonstração da sua importância para o desenvolvimento e a plasticidade do cérebro”. O Kavli Prize, atribuído de dois em dois anos, distingue cientistas cujas descobertas transformaram a nossa compreensão do universo, da nanoescala e do cérebro.

O trabalho de Holt alterou de forma fundamental a nossa compreensão sobre o funcionamento e as ligações dos neurónios. A sua investigação demonstrou que as extremidades em crescimento das fibras nervosas em desenvolvimento, conhecidas como axónios, conseguem responder de forma autónoma a sinais químicos e produzir localmente as proteínas necessárias para se orientarem em direção aos seus alvos, mesmo sem contacto direto com o corpo celular. Esta descoberta contrariou a ideia amplamente aceite de que as proteínas são produzidas apenas no corpo celular do neurónio, revelando, em vez disso, que os neurónios possuem mecanismos locais capazes de gerar rapidamente proteínas exatamente onde são necessárias.

Estas descobertas tiveram implicações profundas para a neurociência, esclarecendo a forma como as células cerebrais estabelecem e adaptam as suas ligações durante o desenvolvimento e a aprendizagem. Ao revelar os mecanismos subjacentes à plasticidade neural, o trabalho de Holt abriu também novas perspetivas para a compreensão e potencial tratamento de doenças neurológicas.

Holt recebeu anteriormente o António Champalimaud Vision Award em 2016, juntamente com John Flanagan, Carol Mason e Carla Shatz, pelas descobertas que explicaram a forma como os neurónios da retina se ligam a alvos específicos no cérebro para criar mapas visuais precisos. O trabalho conjunto destes investigadores revelou os mecanismos celulares e moleculares que orientam as projeções da retina do olho para o cérebro, processos essenciais para a visão normal. Ao demonstrarem como estas vias neuronais são estabelecidas e refinadas, os laureados forneceram conhecimentos cruciais sobre a forma como podem surgir perturbações visuais quando estas ligações não se formam corretamente, abrindo caminho a futuras terapias neurológicas para a deficiência visual.

Em conjunto, o Vision Award e o Kavli Prize atribuídos a Holt refletem a influência ampla e duradoura das suas contribuições para a investigação sobre o desenvolvimento e a adaptação do sistema nervoso, reafirmando a importância da neurociência fundamental para o avanço do conhecimento científico e para futuras abordagens no tratamento das doenças do cérebro.

Texto de Catarina Ramos, Co-coordenadora da Equipa de Comunicação, Eventos & Outreach da Fundação Champalimaud.