Exploramos como a imaginação pode curar – por exemplo, jogar Tetris após um trauma para atenuar imagens intrusivas na perturbação de stress pós-traumático (PTSD) – e como pode falhar, nas alucinações da doença de Parkinson ou do luto (quando um “cônjuge fantasma” pode ainda ser visto ou sentido), ou na Perturbação Neurológica Funcional, onde expectativas e emoções podem produzir sintomas físicos reais, até paralisia. Zeman partilha o inesquecível caso de “Toby” para mostrar o poder de sugestão em ação.

Historicamente, os cientistas que estudam o cérebro, como neurocientistas e psicólogos, trabalham separadamente daqueles que estudam o corpo, como endocrinologistas e fisiologistas. A investigação focada em como o sistema nervoso interage com o corpo tem crescido, mas, como diz Carlos Ribeiro, “costuma parar aí, raramente passando do pescoço para chegar novamente ao cérebro”. Já os neurocientistas tendem a concentrar-se nas funções superiores do cérebro, muitas vezes sem considerar como os sinais corporais as podem influenciar.

Pistas fermentadas

O queijo e o chocolate podem não agradar ao paladar de uma mosca-da-fruta, mas, para uma mosca faminta e carente de nutrientes, o seu cheiro traz uma mensagem escondida. Quando privadas de certos aminoácidos - os “tijolos” que formam as proteínas - estes pequenos animais desenvolvem um olfato surpreendentemente apurado, que os ajuda a encontrar comida, mas também bactérias específicas que vivem em alimentos fermentados.

Com quase 30 oradores, incluindo quatro oradores principais, e mais de 300 participantes de todo o mundo, o simpósio foi estruturado em várias sessões explorando temas diversos.

“Eu era um adolescente psicadélico. E, aos 18 anos, tive uma má experiência com LSD e fiquei muito paranóico”, explicou Jules Evans à assistência, no evento que aconteceu na Fundação Champalimaud, no início do mês, sob o título “Terapia Psicadélica: Da Evidência à Equidade”. Hoje, Evans é o fundador e director do Challenging Psychedelic Experiences Project, líder em termos de recursos para as dificuldades pós-psicadélicas – e que ajuda as pessoas a recuperarem dessas experiências adversas.

Quer estejam a recordar o passado, a planear o futuro ou a sonhar acordados no trabalho, como é que o cérebro realiza este ato quotidiano de se desligar do aqui e agora?

Embora ainda contemple o cosmos com admiração – e confesse que o seu podcast favorito é o Mindscape, de Sean Carroll – foi a sua curiosidade pela engenharia de sistemas, robótica e eletrónica que o levou inesperadamente à neurociência. 

Juan Alvaro Gallego, Professor Associado no Imperial College London, junta-se agora ao novo Centro de Neurotecnologia Regenerativa (CRN) na Fundação Champalimaud (FC), para investigar como o cérebro controla o movimento, combinando investigação fundamental com tecnologias de ponta.

É relativamente fácil ler emoções no rosto das pessoas - cada uma tem a sua assinatura clara e inconfundível. Mas e os pensamentos? Um estudo publicado na Nature Neuroscience mostra que as estratégias de resolução de problemas dos ratinhos podem ser decifradas a partir dos seus movimentos faciais subtis. Segundo os autores, esta descoberta assume-se como uma prova de conceito de que é possível ler a mente através de gravações vídeo, potencialmente abrindo caminho para novas ferramentas de investigação e diagnóstico.

Combinando apresentações com sessões laboratoriais, o workshop ofereceu uma introdução dinâmica às técnicas fundamentais da biologia molecular. Os participantes trabalharam diretamente com métodos como extração de ARN, síntese de cADN, PCR, digestão com enzimas de restrição, eletroforese, isolamento de ADN plasmídico, análise de sequências e desenho experimental para projetos de clonagem.

Nicole reflete sobre como, ao abandonar a visão do cérebro como uma “sequência de peças de  dominó” e ao encará-lo como um sistema dinâmico complexo – cheio de circuitos de feedback e interações – se estão a abrir portas para descobertas entusiasmantes. Falam sobre os desafios de medir as perturbações cerebrais, porque é que a investigação fundamental é tão essencial e como a previsão das populações de salmão pode ajudar a prever convulsões no cérebro.