Todos os anos, desde 2013, a Santa Casa da Misericórdia de Lisboa selecciona três projectos de investigação científica, liderados por cientistas a trabalhar em Portugal. Este ano, Noam Shemesh, investigador principal da Fundação Champalimaud, foi o vencedor de um dos prémios, denominado Prémio Mantero Belard.

Num curto espaço de tempo e com muito poucas instruções, conseguimos resolver problemas complexos a partir do zero como, por exemplo, encher o porta-bagagens de um carro com carga que é aparentemente excessiva para o espaço disponível. Esta é a essência da inteligência humana – a sua natureza rápida e flexível. Mas qual é o processo mental que nos permite criar estratégias novas e complexas? E as máquinas “inteligentes”, será que utilizam processos semelhantes ou serão estes fundamentalmente diferentes?

Como posso ser melhor alun@? 

Qual a melhor forma para aprender tópicos que à partida parecem complicadas?

Estarei a aproveitar todo o meu potencial? 

Como enfrentar o mundo e o futuro em constante mudança?

Para responder a estas perguntas, uma equipa de investigadores e comunicadores de ciência, da Fundação Champalimaud e da Associação TreeTree2, com raízes no Instituto Superior Técnico, criou o Laboratório de Metacognição: Aprender a Aprender (LaMAA).

Com o objetivo de ir além do headline e entrar nos detalhes do processo científico, a Equipa de Comunicação, Outreach e Eventos do Centro Champalimaud desenvolveu uma coleção ilustrada e animada a que deu o nome “Inside the Unknown”.

Iniciamos esta coleção ilustrada com quatro projetos que apresentam estudos dos três ramos de investigação da Champalimaud Research. Seguindo ela própria o método científico, esta coleção continuará a evoluir e a crescer com o tempo.

A cerimónia de entrega dos Prémios Pfizer, o prémio mais antigo na área da investigação biomédica em Portugal, decorreu ontem, dia 11 de novembro.

Prever os resultados das ações para tomar boas decisões é uma função crítica do cérebro. Acredita-se que este processo funcione através de dois mecanismos fundamentalmente diferentes, chamados de aprendizagem “sem modelos” e aprendizagem “baseada em modelos”. Embora a neurobiologia da aprendizagem baseada em modelos seja fundamental para o comportamento flexível e adaptativo, o conhecimento que temos sobre ela é ainda reduzido.

Os canabinóides têm uma forte influência no funcionamento do nosso cérebro e no nosso comportamento. Muitas pessoas estão apenas cientes do aspecto recreativo dos canabinóides. Mas, na verdade, estas moléculas existem naturalmente nos nossos cérebros, onde participam em vários processos fisiológicos e cognitivos.

Uma equipa de neurocientistas do Centro Champalimaud, em Lisboa, acaba de descobrir que, não fossem certos neurónios gustativos situados na probóscidada mosca-da-fruta (o equivalente da nossa língua), a mosca não desenvolveria apetência por proteínas mesmo que precisasse destes nutrientes de forma muito premente. Os resultados, publicados na revista eLife, poderão constituir um passo em frente para a prevenção de determinadas doenças humanas transmitidas por insectos.

Pela primeira vez, cientistas conseguiram ver como o cérebro do ratinho aprende a repetir padrões de actividade neural que produzem uma sensação de prazer. Até agora, os mecanismos cerebrais que comandam este tipo de aprendizagem nunca tinham sido medidos directamente.

O que acontece quando os níveis de serotonina aumentam no cérebro humano? Esta é uma questão de grande interesse para  os neurocientistas: sabe-se que a serotonina tem múltiplas funções no cérebro mas perceber o que esta substância efectivamente faz representa uma tarefa monumental. Além disso, sabe-se ainda que a serotonina está na base de toda uma classe de medicamentos antidepressivos, o mais conhecido sendo o Prozac, que aparentemente funcionam aumentando os níveis de serotonina no cérebro humano.