Sobre a bancada repousa uma parcela de intestino – aberto para se ter acesso à sua mucosa interior –, removido há instantes do abdómen de um doente com cancro do cólon. Um técnico pega num cabo de fibra óptica e começa a “varrer”, pairando por cima do espécime sem lhe tocar, a superfície deste com a ponta da fibra óptica. Nas zonas “varridas” pelo instrumento vão surgindo manchas de diversas cores, tal e qual como se o tecido estivesse a ser “pintado” pelo feixe laser que sai da fibra óptica.

O projecto BALANCE, do laboratório Cancro e Biologia de Células Estaminais do Champalimaud Research, incidirá sobre o meduloblastoma, um dos tumores cerebrais malignos mais comuns nas crianças e pretende “descobrir até que ponto o cérebro em desenvolvimento é plástico e capaz de compensar as perturbações causadas pela formação de um tumor, mantendo o seu desenvolvimento e a função normais”, como referem as responsáveis pelo estudo.

Investigadores do Laboratório de Neurociência Comportamental na Fundação Champalimaud, em Portugal, dedicam-se ao estudo de como o contexto social influencia a resposta do indivíduo a uma ameaça. 

Um estudo realizado pela equipa da hematologista Cristina João, que dirige o Grupo de Investigação do Mieloma e do Linfoma do Centro Champalimaud, sugere que poderá ser possível, num futuro próximo, diagnosticar e monitorizar a progressão do mieloma múltiplo (MM) a partir de uma simples amostra de sangue. Os resultados foram publicados hoje (21 de junho) na revista Frontiers in Oncology.

Um dos aspectos mais devastadores dos acidentes vasculares cerebrais (AVC) e das lesões cerebrais em geral é que os neurónios que perdemos nunca serão substituídos. Isso significa que, dependendo do local da lesão, os doentes podem ficar com deficiências motoras e cognitivas cruciais, tais como a linguagem e a memória.

Se viveu a sua infância durante os anos 80, ou é fã de videojogos retro, certamente deve lembrar-se do Frogger. E como era desafiante. Para ganhar o jogo, primeiro tínhamos de sobreviver a uma torrente de tráfego intenso, apenas para depois ter de escapar com vida ziguezagueando por entre troncos de madeira que vinham na nossa direção em alta velocidade. Como é que o cérebro sabe no que se deve focar no meio de toda aquela confusão? 

Graças a avanços tecnológicos, que permitem o registo da atividade de centenas de neurónios simultaneamente e em tempo real, é agora possível recolher quantidades de dados capazes de deixar um neurocientista “com água na boca”. Mas qual é a utilidade de ter acesso a esta imensidão de dados neurais se depois não os conseguirmos entender?

Hoje em dia, a visão do papel que as emoções desempenham nas nossas vidas mudou radicalmente, e a importância das emoções nos animais foi finalmente reconhecida. Charles Darwin já tinha intuído isso quando, há 150 anos, escreveu que as emoções são “um meio universal de comunicação” em todo o reino animal. No que a nós, humanos, diz respeito, sabemos agora que as emoções regulam literalmente todos os aspectos das nossas vidas, incluindo coisas tão especificamente humanas como a racionalidade e a moral.

Quem nunca sentiu a tentação de deitar fora um manual de instruções complicado ou tentar chegar a um destino que desconhecemos sem parar para pedir direções? Afinal, seguir as instruções é cansativo, e podemos sempre chegar lá por nós próprios... Ou será que não? Um estudo publicado hoje (Maio 19) na revista científica Nature Human Behavior desafia as teorias predominantes sobre a nossa capacidade de resolver problemas complexos e como determinadas perturbações mentais influenciam essa capacidade.

Sabine Renninger

INVESTIGADORA PÓS-DOUTORADA, LABORATÓRIO DA VISÃO À AÇÃO

"Alguma vez, no caminho para a escola ou para o trabalho, de repente reparou em  algo que esteve sempre lá, mas em que nunca havia reparado?